「林小姐，約莫五十歲，一手提著皮包一手拎著剛買的麵包，趕場似的進入診間，從她深度的眼鏡，微微前傾的頸部和結實的手掌，大概是上班坐辦公桌處理文書，下班得兼做家務的職業婦女，坐下來醫師還沒開口她就開始抱怨：『醫師喔，我最近兩邊的肩膀都很痠，尤其是右邊，還會有一陣陣的麻痛一路牽連到前臂，讓我睡也睡不好，連工作都受到影響，而且這陣子要舉手拿櫃子上的東西覺得有點使不上力，怎麼辦？』」
林小姐描述的是典型的頸椎神經根病變的症狀，根據國外的統計盛行率約為千分之一，以下用林小姐在門診問的三個問題來認識這個惱人的病徵吧！
為什麼神經根病變會痠麻痛？
疼痛對人類是一個保護的機轉，感覺到痛意味著身體的組織即將或正在遭受傷害，因此對疼痛最立即的反應就是躲避，遠離造成疼痛的原因。而疼痛又分成兩種：傷害刺激受器引發的痛（Nociceptive pain）和神經受傷引發的痛（Neuropathic pain）。神經根病變（Radiculopathy）就是因為神經本身受傷引起的痛，這種痛是一種感覺異常，多半會造成不適而影響生活品質，如麻、抽(痛)、刺(痛 )、癢、電擊感、緊繃感、灼熱(痛)、撕裂痛等，有時會伴隨感覺過敏，症狀通常在晚上夜深人靜時特別明顯，甚至讓人難以入睡或痛醒。
什麼會引發神經根病變？
不管是大腦發送指令或是接收周邊的訊號，除了臉部和額頭以外身體部位的感覺和運動都是透過脊髓的中繼，由脊椎神經孔穿出的神經根支配著。而神經根一旦鑽出神經孔後就會依據分佈範圍需求的不同而有密密麻麻的分支網絡，包含感覺，運動以及自主神經。
造成神經根病變的原因很多，以林小姐為例，很有可能是第六或第七節頸椎神經根病變導致的痠麻痛，甚至肌肉無力！頸椎退化引起骨刺增生造成椎孔狹窄，以及椎間盤突出造成壓迫是最常見的兩個引發神經根病變的原因。
什麼時候需要手術治療？
有效的治療來自正確的診斷，如果經檢查診斷確實有壓迫性病灶造成神經根病變，一般來說，即使在急性期給予藥物治療，適度的休息，輔以間歇的牽引復健等可能可以改善部分症狀。倘若在保守治療過程中症狀沒有緩解甚至惡化，嚴重影響生活品質，神經學症狀加劇等，就須考慮手術治療。
「林小姐在接受頸椎手術之後肩頸痠痛緩解，手的麻痛和無力也都改善，更重要的是睡眠品質變得很好，人也輕鬆多了！」
