一般正常健康的人每天排泄到尿中的蛋白大約是100-150 mg，若超過150 mg以上就可能代表有異常的狀況。早期症狀為小便泡泡變多，若出現小便泡泡增加且”難以消失”時, 便表示腎臟健康可能有了變化，一般來說，因為夜間喝水量較白天減少的關係，早晨小便因此變濃，泡泡的產生亦會更加明顯。但是發現有蛋白尿也不一定是真的生病了，在臨床上，可區分為良性蛋白尿（暫時性、姿勢性），和病理性蛋白尿（持續性）。
良性蛋白尿：當病人有脫水(小便濃縮)，發燒，天氣太冷，激烈運動，藥物(止痛藥、抗生素)，姿勢改變或高熱，急性疾病，懷孕，高血壓等情況下，即可能出現短暫性的蛋白尿。其中姿勢性蛋白尿常在年輕人身上發現。反覆的泌尿道感染也可能產生間歇性的蛋白尿，一旦感染受到控制，蛋白尿就會消失。
病理性蛋白尿：當腎絲球或腎小管被破壞時，就會有持續性的蛋白尿。又分為原發性腎小球疾病，包括急(慢)性腎小球病變，最常見為A型免疫球蛋白腎病；和次發性腎小球病變，最為常見的糖尿病引起的腎病變，即使只是每天排出微量，也會因為長期的影響而使腎臟受到破壞，所以當糖尿病病人發現自己有微量的蛋白尿時，應該及早求診。如果每天尿蛋白流失超過3.5克亦可併發血中白蛋白降低、水腫、高血壓及高血脂， 又稱為腎病症候群。若有此現象，腎臟功能會快速惡化，在2-3年內進展至末期腎病變。
雖然糖尿病與高血壓是造成大部分蛋白尿的原因，但若有不明原因的蛋白尿，腎臟切片檢查是確定病因與及早治療最好的方式(如想進一步了解或接受相關醫療服務，請點選「按鈕」連結)。對於血壓偏高的患者，不論其蛋白尿的成因為何，嚴格的血壓控制(小於130/80毫米汞柱)對蛋白尿及腎功能均有幫助；在這方面使用血管張力素轉化梅抑制劑於糖尿病患者能減緩腎功能的惡化並減少蛋白尿產生。另外定期抽血追蹤腎功能與檢驗蛋白尿，才能及早發現及早治療。
